「まさか……僕、弟ですよ」
卓巳は笑った。その実、心臓はばくばくしていた。
「ブラコンとは聞いていたけど、相当なものだね」
澤田がため息をつく。
「肝試しの話を聞いた時から何かあるなと思っていて、まあ、それ込みで楽しもうと思っていた。だから、きみの友達がきみがいなくなったと言ってもイベント の一つかと思ったよ。きみともう一人の彼は朝も遅かったし、打ち合わせでもしていたのかな、と。それが分からない雅也じゃないと思うんだけどね」
淡々と続けた。
雅也が気がついていた？
けれど、あの時の雅也が演技だとは思えなかった。
「僕は小さな頃からずっと雅也を頼っていて、だから、兄というより保護者に近いんです」
卓巳は言い訳のようなような言葉が口から出た。それは嘘じゃない。
「ま、確かに自分も行っていたキャンプで弟に何かあったら心配するのは当然だと思うよ。だけど、弟というより、彼女だと言った方がしっくりするほどの慌て ようだったな」
「双子、だからかな」
考えるより先に言葉がでる。疑いは晴らしたかった。
普通の兄弟がどうだかは知らないけれど、結びつきは強いんじゃないかとよく言われている。
納得したのか、澤田は反論しなかった。
洗い場に着いて、洗面器の水を流すと蛇口を捻った。洗面器に一杯の水が溜まると蛇口を閉める。
「すいません。明日朝、僕達二人で先に帰ります」
卓巳は澤田に向かって言った。雅也と相談したわけではないけれど、一緒に帰ろうと言ったら雅也が断るわけがないという自信はあった。
「そうだね、それがいいだろうね。じゃあ、きみの荷物を移しておくよ」
澤田がコテージに戻ろうとした。
「あ、いいです。僕がやります」
卓巳は澤田を止めようとした。やってもらう義理はない。
「いいさ、それぐらい。雅也と少し話もしておきたいし」
澤田は気にするなと言うように手を振る。
「でも、雅也は話せる状態かどうか……」
だいぶ落ち着いたとは思うけれど、つい一時間ほど前は卓巳の声にしか反応しなかった。
「いいよ、それでも。聞こえてはいるんだろうから」
澤田は無視されたことも気にしていない風だった。
「あの、雅也のこと……よろしくお願いします」
卓巳は頭を下げた。今回のことで学校でどう言われるのか気になる。
「気にしなくても、大丈夫だよ」
澤田が笑う。
「あいつは俺たちがどう思おうと気になんかしないだろうし、今までと変わらないさ」
「あ、すみません」
日頃、雅也が付き合いがいいとは思わない。
「まあ、楽しかったよ」
澤田は背を向けると、暗闇の中へ消えていった。
誰もいなくなって、卓巳は小さくため息をつき、洗面器に溜まった水で顔をばしゃっと洗った。


卓巳がコテージに戻ると、ドアの前に吉野がいた。
「明日先に帰るって？」
近づいてきた吉野が言う。
「ん、その方がいいと思って」
一晩ゆっくり休んでも雅也の様子が変わるとは思えなかった。
「あの……ごめんな」
吉野が気まずそうに言った。
「いいよ、気にしなくて、僕も悪かったんだ」
雅也の声を聞いた時に、すぐ出ていけば、少なくともこんな大事にはならなかった。
「謝っても許してくれないよな」
吉野の視線はコテージに向けられていた。
「僕が伝えておくよ」
雅也は今はきっと話を聞いてくれないだろうと思う。
「卓巳は、怒ってないのか？」
吉野が訝しげな声を出す。
「僕を怒らせたかった？」
卓巳はちょっとおどけて聞いてみた。
雅也たちは確かに邪魔な存在だっただろう。その気持ちが分からないわけじゃない。
「いや、その……ちょっとからかうだけのつもりだったんだ」
吉野が視線を落とす。
この結果に、きっと仕掛けた本人が一番驚いているのだろう。
「過保護なのは超一級なんだ。ごめん、びっくりさせたよね」
切羽つまったように自分の名前を呼ぶ雅也に自分も声もでないほど驚いた。
「他のやつも、ちょっと悪乗りしすぎたって、謝っておいてくれって言っていた。みんなで来ると、その……」
吉野が口ごもる。
「うん。気にしないでってみんなに言っておいて。騒がせてごめんって。明日、買出しに行って焼きそば作るんだろ？　最後まで楽しんでよ」
みんなで暗くなっても仕方ない。結局何事も無かった。
「さあ、どうなるか、分からないけどな」
吉野の声に元気は無かった。
「暗くなんないでよ。責任感じちゃうよ」
全ての発端は自分だった。
「あの時……兄貴の声が聞こえたんだろ？　なんで出てこなかったんだ？」
吉野が不思議そうに言う。
「……反発したかったのかな……」
温度の違いを感じる。時に理解できないことはある。
「卓巳も俺たちと一緒なんだな」
吉野が安心したように言った。
「雅也には僕から言っておくから」
そんな必要もないような気もする。きっと、もう会うこともない。
「じゃあ、またな」
手を振る吉野に
「うん」
卓巳は頷いた。